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新华社罗马6月19日电（记者李洁）意大利高等卫生研究院18日发表声明说，新冠病毒可能在去年12月就已经出现在意大利北部地区。

声明说，该研究院环境与水质卫生监测等部门专家分析了去年10月至今年2月间收集的40个城市废水样本，结果在去年12月18日取样的米兰市和都灵市废水中，以及今年1月29日取样的博洛尼亚市废水中都检测到了新冠病毒核酸。

这项研究的负责人朱塞平娜·拉罗萨介绍，他们将这40个样本和2018年9月至2019年6月收集的24个废水样本进行了对比，且上述研究结果得到了两个不同实验室使用两种不同方法的证实。

研究人员说，这项研究有助了解新冠病毒何时开始在意大利传播。

意大利今年1月30日宣布首次发现新冠确诊病例，2月21日开始报告本土传播病例。